Por Lic. Pablo Benítez Jaccod*
«La calidad institucional impacta en el crecimiento económico, ya que la acumulación de capital y la actividad empresarial se manifiesta a través del volumen y la calidad de las inversiones.»
A lo largo de la historia económica neuquina ante cada nuevo descubrimiento de un yacimiento petrolífero o gasífero de gran importancia, la clase dirigencial vernácula ha sostenido con optimismo que estamos en condiciones de convertirnos en una determinada región o país del mundo desarrollado que ostenta el mismo recurso, o da por cierto que por el solo hecho de tener un recurso natural somos una provincia “rica”. Se llegó a decir que la provincia del Neuquén era “La California Argentina”, también ya más cercano a estos tiempos se mencionó ante el auge de Vaca Muerta que debíamos ser como el Estado de Alberta, en Canadá, como Texas en Estados Unidos o Noruega.
Pasan los años y no hemos logrado ni por asomo ser como los países o regiones mencionadas. Lo que uno observa es la nula importancia que se les da en estos lados a los marcos institucionales como factor explicativo del desarrollo de las regiones o países, además de la clara confusión entre recursos naturales y riqueza. No se suele tener en cuenta que las instituciones, que pueden ser formales o informales, son las que estructuran comportamientos por medio de los incentivos que generan. Las que prevalecen en Noruega, Estados Unidos y Canadá orientan la acción de las personas hacia la creación de la riqueza, un empresariado competitivo y entienden el derecho de propiedad como una piedra angular del desarrollo. En la Argentina buena parte de la clase política aun considera que no hay límites al gasto público, que el proteccionismo industrial produce el desarrollo económico, cree en la vuelta del “Estado empresario”; que la economía se maneja avasallantemente desde una secretaría de comercio, la cual puede decidir qué importa y exportar; que los controles de precios son la solución a la inflación, etc.
El Índice Internacional de Calidad Institucional 2015 que elaboró el economista Martín Krause para la Fundación Libertad y Progreso, analizo la relación existente entre calidad institucional e inversión y el volumen de las mismas. El índice de calidad institucional 2017 muestra una mejora de 4 posiciones de la Republica Argentina en el ranking, pero interesa la versión 2015 ya que desarrolla la relación mencionada. Esta evaluación se realiza a partir de los cuatro índices internacionales de instituciones políticas “Vigencia del derecho”, “Voz y rendición de cuentas”, “Libertad de prensa” y “Percepción de corrupción” y los cuatro índices internacionales de instituciones económicas “Competitividad global”, “Libertad económica” (Heritage), “Libertad económica” (Fraser) y “Haciendo negocios” (Doing Business, del Banco Mundial).
Desde el 1996/2015 la Argentina cayó (-93) lugares en este ranking. Así, el país en el 2015 se encontró en el puesto 137, de los 193 países. En el mismo índice Noruega, Canadá donde se encuentra el Estado de Alberta y Estados Unidos donde se encuentra el Estado de Texas, se ubicaron en los puestos 5, 7 y 13 respectivamente.
Es decir estamos en las antípodas de los primeros puestos del ranking. Erróneamente existe la idea de que como consecuencia de que Neuquén tiene petróleo, gas y agua en abundancia somos una provincia rica, pero la riqueza no es tal, éstos son sólo recursos naturales. En realidad, sólo el trabajo y el capital transforman los recursos naturales en riqueza. Y el capital, es decir las inversiones en gran magnitud, esas que necesitamos para ser “Texas” o Alberta en Canadá, observan la calidad institucional a la hora de invertir.
La calidad institucional impacta en el crecimiento económico, ya que la acumulación de capital y la actividad empresarial se manifiesta a través del volumen y la calidad de las inversiones. La productividad de la inversión privada es mayor en los países con más libertad económica. El deterioro institucional se paga con un menor crecimiento económico, menos oportunidades y una disminución de la calidad de vida. Durante el periodo 2004/2013 la IED (Inversión Extranjera Directa) promedio en Noruega fue de 14.500 millones de dólares, en Canadá de 47.000 millones de dólares y en los Estados Unidos de Norteamérica alcanzo la cifra de 243.467 millones de dólares. En el 2016 la inversión per cápita de Alberta Canadá fue algo más del doble de la inversión per cápita del total de Canadá, siendo además el estado canadiense que más IED recibe. Por su parte Texas es el estado norteamericano que más IED y doméstica recibe siendo también el estado norteamericano más exportador por 14 años consecutivos.
En contraste la Argentina mostró un promedio de inversiones para el periodo 2003/2014 de 7891 millones de dólares, que si bien es levemente superior a los 7350 millones de dólares promedio exhibidos durante el periodo 1995/2003, ha de ser en verdad una caída ya que los datos sobre montos de inversiones son corrientes, esto es, no toman en cuenta la pérdida del poder adquisitivo de la moneda. A nivel latinoamericano Chile, Colombia y Perú han mejorado notablemente su performance en este índice siendo además los tres países más abiertos de la región a la economía mundial. En ellos tres se observa un notable aumento del volumen de IED. Chile por ejemplo pasó de una IED promedio para el periodo 1995/2004 de 4952 millones de dólares a una IED promedio de 14.999 millones de dólares para el periodo 2003/2014. Es urgente que en la República Argentina y la provincia del Neuquén se comprenda la importancia del marco institucional como posibilitador del desarrollo y que la riqueza aun deba ser creada, de no ser así nuestros recursos naturales dormirán el sueño más profundo.
*Presidente Fundación Progreso y Libertad
